INFANTE ENRIQUE DE PORTUGAL. EL NAVEGANTE.

Enrique de Avis. Nació el 04 de marzo de 1394 en Oporto, Portugal. Fue el responsable del desarrollo inicial de la exploración europea y del comercio marítimo con otros continentes. Hijo del Rey Juan I de Portugal, y de Felipa de Lancaster. Enrique animó a su padre, a conquistar Ceuta en 1415, un puerto musulmán en la costa del norte de África. Es descripto como una persona sin lujos, no avaro, de hablar suave y gestos tranquilos. Un hombre de muchas virtudes. Luego de Ceuta, Enrique comenzó a explorar la costa de África, la mayoría de las cuales desconocidas para los europeos. En ese momento los barcos del Mediterráneo eran demasiado lentos y demasiado pesados para hacer estos viajes. Bajo su dirección, un nuevo barco mucho más ligero fue desarrollado, la carabela, que podía navegar más lejos y más rápido. En 1419, su padre lo nombró gobernador de la provincia del Algarve. El 25 de mayo de 1420, Enrique fue nombrado gobernador de la Orden muy rica de Cristo, el sucesor portugués de los Caballeros Templarios, que tenía su sede en Tomar. La orden era una importante fuente de fondos para los ambiciosos planes del Infante, en especial sus persistentes intentos de conquistar las Islas Canarias, que los portugueses habían afirmado haber descubierto antes del año 1346. También promovió la colonización de las Azores durante la regencia de Pedro. Los primeros contactos con el mercado de esclavos africanos fueron realizados durante sus expediciones. Enrique se justificaba argumentando que estaba convirtiendo al cristianismo a estos cautivos. Era un cristiano devoto, y vio sus esfuerzos como una continuación de las cruzadas. Sus acciones en contra de los indígenas que no eran cristianos, fueron violentas, iniciando una tendencia de un mundo violento. El infante estaba poco interesado en los beneficios de sus viajes. El archipiélago de Madeira fue descubierto en 1420 y en 1427 descubrieron las Azores. Portugal, antes colonizaron estas islas en 1430. En 1452, la afluencia de oro permitió la acuñación de las primeras monedas de oro de Portugal. En 1462, los portugueses habían explorado la costa de África hasta la actual Sierra Leona. Veintiocho años más tarde, Bartolomé Díaz demostró que Africa podría ser rodeada al llegar al extremo sur del continente, ahora conocido como el "Cabo de Buena Esperanza." En 1498, Vasco da Gama fue el primer marinero en viajar de Portugal a la India. Enrique el Navegante murió el 13 de noviembre de 1460, a los 66 años de edad, en Sagres, Portugal.