ARCHIDUQUESA MARIA LEOPOLDINA DE AUSTRIA. EMPERATRIZ DE BRASIL Y REINA DE PORTUGAL.

María Leopoldina de Habsburgo-Lorena. Nació el 22 de enero de 1797 Viena, Austria. Hija del Emperador Francisco II del Sacro Imperio Romano y de la Princesa María Teresa de Borbón-Dos Sicilias. En 1817 viajó a Brasil para contraer matrimonio con el Príncipe Heredero de Portugal, Don Pedro de Alcántara. La familia real portuguesa desde hacía 10 años estaba exiliada en Brasil, a causa de las guerras napoleónicas. La boda se celebró el 05 de noviembre de 1817 en Río de Janeiro. De dicho matrimonio nacieron siete hijos: María II, Reina de Portugal, Miguel, João Carlos, Januária María, Paula, Francisca y Pedro II, Emperador de Brasil. Leopoldina era muy culta, hablaba seis idiomas, y siempre estuvo interesada en las ciencias naturales, invitando a varios investigadores y biólogos. Cuando su suegro, el Rey João VI regresó a Lisboa en 1821, su esposo, Don Pedro decidió permanecer en Brasil, con ella y sus hijos. En 1822, Don Pedro, desconforme con la quita de derechos adquiridos durante el exilio, ahora suprimidos por su padre, decidió declarar la independencia de Brasil del Reino de Portugal, coronándose como Emperador de Brasil. María Leopoldina se convirtió en la primera Emperatriz consorte. Leopoldina desempeñó un papel importante en el proceso independentista. La Princesa se enteró de que Portugal estaba preparando una acción militar contra Brasil. Al no tener tiempo para esperar el regreso de su marido, asesorada por José Bonifacio, y utilizando su poder como Emperatriz Regente, se reunió el 02 de septiembre de 1822 con el Consejo de Ministros, y firmó el decreto de independencia, declarando que Brasil se separaba de la corona portuguesa. Cuando el Rey de Portugal murió, el 10 de marzo de 1826, Pedro heredó el trono como Pedro IV de Portugal, sin dejar de ser el Emperador Pedro I de Brasil. María Leopoldina se convirtió tanto en Emperatriz consorte de Brasil y Reina consorte de Portugal. Sin embargo, dos meses más tarde, Pedro se vio obligado a abandonar el trono portugués a favor de su hija de siete años, María. María Leopoldina, Archiduquesa de Austria, Emperatriz de Brasil y Reina de Portugal, murió el 11 de diciembre de 1826 en Río de Janeiro, Brasil, a causa de un aborto involuntario.